구강호흡은 왜 위험한 것일까?

의식하지 않으면 나도 모르게 입이 벌어진다거나 코막힘이 빈번해서 입으로 숨 쉬는 게 차라리 편하다고 느낀다면?

더 심각하고 위험한 상황이 되기 전에 수면클리닉을 찾으라고 알려줘야겠지요.

수면클리닉을 찾아야 하는 이유는 입으로 숨을 쉬는 게 차라리 편한 상태라고 할 정도라면?

이미 구강호흡이 오래되었다고 판단할 수 있으므로 기도나 호흡에 문제를 가지고 있을 확률이 높아요.

그리고 그러한 상태를 본인이 의식하지 못했다고 한다면 깨어있는 동안이 아닌 수면상태에서 문제를 발생시킬 수 있다고 볼 수 있기 때문이에요.

특히 오랜 구강호흡은 수면무호흡증을 가져오기가 쉽지요.

왜 그럴까 알아보기에 앞서, 먼저 우리가 언제 입으로 숨을 쉬는지를 생각해보면 이해나 수긍이 쉽게 갈 수 있을텐데요.

특별히 질환이나 감기로 인해 코가 막힌 상태가 아니라면 한꺼번에 많은 양의 산소호흡이 필요한 경우, 그러니까 뜀박질을 뛰고 난 뒤라던가, 수영을 할 때와 같은 경우에 입으로 숨을 쉬게 되는데요.

그런데 평상시 호흡을 입을 통해 한다는 말은 코를 통해 숨쉬기가 제대로 되지 않거나 호흡을 통한 필요한 산소 양이 부족하다는 것이 되겠지요.

따라서 이런 경우 필히 다른 문제나 질환을 동반할 수 밖에 없는데 그게 바로 수면무호흡증이에요.

구강호흡에 익숙한 사람들 중에 코골이가 많은 까닭도 같은 이유라고 할 수 있어요.

코골이 역시 기도협착으로 호흡에 문제가 있기 때문에 발생하는데 들이마신 공기가 기도의 좁은 통로와 부딪쳐 체내로 제대로 전달되지 않기 때문에 소음과 산소부족으로 인한 여러 위험들을 만들기 때문이에요.

만약 아이들에게서 입으로 숨을 쉬는 행동이 오래도록 지속되면 호흡질환으로 인한 합병증이나 질환 외에도 외관상 얼굴형이나 치아구조에 변형을 가져올 수도 있지요.

아데노이드 얼굴이라고 불리는 턱이 좁고 긴 얼굴형은 이와 같은 구강호흡으로 인해 변형된 얼굴형이에요.

아이나 성인이나 입으로 숨을 호흡을 하는 사람들은 수면 중에 호흡 장애로 인한 여러 증상들을 보일 수 있는데 야뇨증, 몸부림, 몽유병, 잠을 제대로 잘 수 없는 각성 반응, 코골이 등을 그런 것들이에요.

또한 그런 상황이 오래되면 될수록 수면무호흡증을 가지고 있을 확률도 그만큼 높지요.

만약 구강호흡에 익숙한 아이들이 코골이를 포함하여 수면무호흡으로 인해 나타난 증상인 경우라면 어릴 때 편도나 아데노이드를 제거함으로써 구강호흡 치료는 물론 그와 같은 변형이나 다른 기타 문제 증상들에 대해서도 함께 치료 정상화를 기대할 수 있어요.

어린아이들은 성인들의 경우처럼 상기도에 문제가 있어서라기 보다 상대적으로 편도나 아데노이드에 의한 문제로 구강호흡이나 수면무호흡증을 가지는 경우가 일반적이기 때문이에요.

그에 반해 성인이라면 기도 확장을 위한 치료가 필요한데 그러한 치료 방법으로는 크게 장치를 포함한 비수술 치료와 수술을 통한 수술치료가 있어요.

물론 이러한 치료를 받기 위해선 아이나 성인이나 수면무호흡증 여부를 확인 할 수 있는 수면다원검사를 받아야만 하지요.

수면다원검사는 수면무호흡증 여부를 확인할 수 있는 가장 정확한 검사 방법이에요.

특히 수면다원검사를 통해 알 수 있는 RDI는 수면무호흡증의 여부를 확인하는데나, 상태가 어느 정도인지, 그래서 어느 정도의 치료가 필요한지는 물론이고 치료가 끝난 후 치료를 통해 정상화가 되었는지 까지도 확인할 수 있는 중요한 기준이 돼요.

예를 들어 RDI가 5를 기준으로 하여 5이상이면 수면 시 수면호흡장애가 있다고 진단할 수 있고, 수치가 높을수록 중증이라고 분류할 수 있어요.

만약 치료가 모두 끝났다면 다시 수면다원검사를 통해 RDI수치가 5이하로 떨어졌는지 확인이 필요하고, 5이하라면 정상화 되었다고 판단해도 좋아요.

각 치료방법마다 장단점이 있기 마련이지만 비수술 치료의 대표적인 양압기치료나 구강내 장치는 마스크 형태의 장치를 통해 압력을 불어넣어 기도가 확장될 수 있도록 하거나 마우스피스 식으로 입안에 장치를 넣어 기도가 확장될 수 있도록 돕는 치료방법이에요.

특히 양압기는 수면무호흡 치료에 효과가 높은 것으로 미국 수면의학회에서 인정받은 탓에 치료에 많이 권장되고 있으나 마스크로 인한 불편함이나 평생 동안 착용할 수도 있다는 점 때문에 그만큼 치료에 실패할 확률도 높아요.

기도확장술로도 불리는 수술치료에는 과거와 달리 기도를 확장할 수 있는 여러 시술 방법들이 연구 개발되어 훨씬 안전하고 빠르게 환자에게 맞는 맞춤시술도 가능할 수 있게 되었어요.

하지만 무엇보다 수술치료를 위해서는 그에 앞서 그런 다양한 시술이 가능한 병원인지, 수술을 통한 정상화 사례가 얼마나 많은지, 신뢰와 믿음을 가질 수 있는 병원인지가 중요하겠지요.

참고로 수술치료에 특히 필요한 3DCT사진은 환자마다 다른 기도 모양, 넓이, 기도 근육 늘어짐 정도를 확인할 수 있어 그를 통해 정확한 수술이 가능할 수 있도록 해줘요.

또한 수면다원검사의 RDI치수와 마찬가지로 수술치료 후에 기도확장이 제대로 되었는지, 정상화를 판단할 수 있는 기준이 되기도 하는 만큼 환자 스스로가 확인할 수 있는 척도가 된답니다.

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