여성코골이가 증가하는 이유

'드러렁 푸~ 드러렁 푸~' 수면 중에 누군가 심하게 코를 곤다고 하면 으레 나이 지긋한 아저씨겠거니 하는 것이 우리들 일반적인 생각이에요.

하지만 우리의 이런 일반적인 상식과는 다르게 여성들 중에도 수면 중에 코를 고는 사람이 적지 않아요.

거기다 최근엔 이와 같은 여성코골이가 늘어나는 추세라 코를 고는 것이 더 이상 중년 아저씨들의 전유물이라고 하기도 어렵다고 할 수 있지요.

여성 코골이가 많아진 데에는 라이프스타일의 변화, 생활환경, 먹거리 변화 등 여러 요인들을 꼽을 수 있는데 여성들의 음주, 흡연문화, 맞벌이로 인한 직장 및 가사노동 스트레스, 더하여 미용성형 등으로 인한 후유증 등이 주요 요인이라고 할 수 있어요.

그리고 무엇보다 여성코골이를 만드는 대표적 요인인 비만이 특히 나잇살이 붙게 되는 중년 이상의 여성코골이를 증가시키는 요인이라고 할 수 있지요.

알려졌다시피 코골이는 일종의 수면호흡질환의 하나로 숨 쉬는 통로인 기도가 정상인에 비해 좁혀진 까닭에 흡기시 공기가 좁아진 기도 주변의 구조물과 마찰을 일으켜 그 진동으로 인해 발생하게 되는 호흡소음이에요.

그러니까 단순히 코를 곤다고 하여 코 속의 문제로 나타나는 증상이 아닌 거예요.

이렇게 기도가 좁혀지는 까닭에는 앞서 살펴본 바대로 여러 원인들이 작용하지만 특히 비만으로 체중이 늘고 살이 붙게 되면 그 결과 목 안쪽의 기도를 좁힐 수 있어 코를 골게 하기 쉬워요.

여성코골이가 그동안 그리 크게 문제가 되거나 부각되지 않았던 것에는 여성에게서만 분비되는 호르몬의 도움이 크지요.

즉 여성 호르몬인 에스트로겐이 여성의 기도 근육을 긴장시키고 조절해주는 까닭에 남성에 비해 상대적으로 코를 덜 골게한다고 할 수 있어요.

그러나 나이가 들고 여성 호르몬 분비가 줄어들게 되면 근육 탄력성이 떨어지는 데다 나잇살도 쉽게 붙어 기도를 좁히게 되므로 코를 골게 되는 확률을 증가시킬 수 있어요.

그런 이유로 특히 중년 이상의 여성들 사이에서 여성코골이가 늘어날 수밖에 없는 것이에요.

만약 코를 고는 것에 그치지않고 수면무호흡증까지 발생시킨다면 상황은 더욱 심각해지는 것이에요.

그런 까닭에 습관적으로 코를 고는 경우 수면무호흡증이 동반되는지를 확인하는 것은 매우 중요한 일이에요.

수면무호흡증은 코를 고는 것과 마찬가지 이유로 좁아진 기도 탓에 호흡에 문제를 일으켜 수면 중 수시로 아예 호흡을 멈추는 질환이에요.

때문에 무호흡증은 심폐혈관과 관련된 심각한 질환이나 뇌질환과 관련된 여러 위험한 문제들을 야기시킬 수 있고 노화나 치매 등을 불러오기도 쉽지요.

미국의 한 연구 결과에 따르면 여성코골이 환자가 수면무호흡증을 동반한 경우 정상의 여성에 비해 심장마비의 위험도 높다고 해요.

남성도 그렇하겠지만 여성코골이로 고민하고 있다면 고민이나 걱정에 앞서 무엇보다 치료가 필요하다고 할 수 있겠지요.

여성코골이 및 수면무호흡에 대한 치료는 크게 생활 요법이나 약물치료, 장치 치료를 포함한 비수술 치료와 수술치료로 구분할 수 있어요.

수면다원검사를 통해 무호흡증의 여부가 확인되고 그 정도가 밝혀지면 그에 따르는 필요한 치료를 선택할 수 있어요.

증상이나 정도에 따라 다른 치료법을 선택할 수 있지만 어떤 치료든지 근본적인 치료의 목적은 문제를 일으킨 기도를 정상인의 크기만큼 확장하여 정상적인 호흡을 할 수 있도록 하는 데 있어요.

수술에 대한 두려움으로 인해 많은 여성코골이 환자들이 양압기 착용을 선호할 것처럼 생각되지만, 실제로는 평생을 착용하는 부담으로 인해 양압기 치료보다 수술치료를 선택하는 경우가 많아요.

물론 성공적인 여성코골이 치료를 위해서는 수면전문의와의 심도있는 상담을 통해 치료 방법에 대한 최종 결정은 환자 스스로 내려야 한다는 사실은 알아 둘 필요가 있지요.

숨수면클리닉