수면무호흡증, 잠을 자는 동안 나도 모르게 숨을 멈춘다면...?

수면무호흡증, 자는 동안 호흡이 멈춘다면?

(수면무호흡증 없이) 어젯밤 편안하게 잘 주무셨나요?

혹시 평소 심하게 코를 골던 남편이 갑자기 숨을 쉬지 않는 것 같아 깨우느라 잠을 설쳐 본 적은 없으신가요?

혹시 남편이 잘못 되는 건 아닌가 걱정하느라 잠을 제대로 못잔 아내나, 잠을 자는 동안 자신도 모르게 숨을 쉬지 않는 수면무호흡증에 시달리는 남편이나 아침에 개운하지 못한 상태로 일어나는 건 마찬가지일테지요.

밤에 깨지 않고 단잠 좀 자고 싶다는 건 우리 모두의 간절한 바람이 되어버렸습니다.

물론 밤에 잠을 자는 동안 잠시 숨을 쉬지 않는다고 해서 모두가 수면무호흡증은 아니지만, 잘 때 코를 심하게 골다가 갑자기 조용해지고 숨을 쉬지 않다가 조금 지나서 숨을 크게 몰아쉬는 증상이 있으면, 수면무호흡증을 의심해봐야 합니다.

건강한 사람들도 다섯번 정도까지는 무호흡이 나타날 수 있으므로 숨을 잠깐 멈추었다고 해서 심하게 걱정할 필요는 없습니다.

하지만 수면 중에 숨을 10초 이상 쉬지 않거나 호흡량이 50% 이상 감소하는 경우를 무호흡 또는 저호흡이라고 하는데, 이러한 증상이 1시간에 5번 이상 발생한다면 이런 경우에는 수면무호흡증이라고 진단내릴 수 있습니다.

수면무호흡증 환자는 수면 중에 숨을 제대로 쉬지 못하며, 몸 속의 산소가 급격히 부족하게 됩니다.

이로 인해서 우리 몸에 발생할 수 있는 여러 가지 위험성은 상당하다고 할 수 있습니다.

폐쇄성과 중추성으로 나뉘는 수면무호흡증

폐쇄성은 잠을 자는 동안 자연스럽게 숨을 쉬려고하는데도 기도가 막혀 숨을 못쉬는 경우로 대부분의 환자가 이 경우에 속하고 코골이가 심한 편입니다.

기도가 막히는 원인은 연구개(여린 입천장)가 크거나 편도선과 목젖이 커서 공기가 지나는 길인 기도가 막히기 때문인데요.

특히 잠을 잘 때에는 근육의 긴장도가 떨어져서 더욱 늘어지기 때문에 기도가 막히기 쉽고 수면무호흡증이 발생하게 되는 것입니다.

폐쇄성과 달리 중추성 수면무호흡증은 간혹 기도가 막히지 않은 상태에서 숨을 쉬게 명령을 내리는 호흡 중추가 일시적으로 작동을 멈추어서 무호흡증이 초래되는 경우입니다.

폐쇄성에 비해 적은 빈도수에 불과하긴 하지만, 중추성 수면무호흡증의 경우엔 진단이 쉽지 않기에 경험많은 의료진이 근무하는 수면클리닉을 찾는 것이 좋습니다.

수면무호흡증의 위험성에 대한 연구결과

수면 중 무호흡이 발생하면, 잠을 자고 있는 동안 쉬고 있던 뇌는 원활한 호흡을 위해 각성이 일어나게 되는데 이때 여러가지 스트레스 호르몬이 분비되게 됩니다.

이 호르몬은 심혈관계를 자극해서 혈압과 심장박동을 높이게 되는데요. 이런 이유로 인해 수면무호흡증은 고혈압, 심장질환, 뇌졸중과 깊은 관련성이 있다고 학계에서는 보고 있습니다.

참고로 미국 활성산소화학회지인 'Antioxidant Redox Signaling' 2014년 9월호에 발표된, 중앙대학교병원 이비인후과 김현직 교수팀의 연구결과는 아래와 같습니다.

폐쇄성 수면무호흡증 환자의 말초 혈관에서는 활성산소의 생성이 증가되는데, 이는 세포에 미치는 스트레스 정도가 정상인 보다 높아지는 결과로 나타난다.

이로 인해 혈액 세포의 노화가 촉진되고, 고혈압, 부정맥, 동맥경화증 등 심혈관계 합병증을 유발할 수 있다.

다른 연구결과에서는 폐쇄성 수면무호흡증이 정도가 심한 환자가 적절한 시기에 제대로 된 치료를 받지 못하게 될 경우, 최소 12년 후 심혈관계 질환으로 인한 사망률이 약 17% 높아질 수 있다고 보고하고 있습니다.

코골이와 동반하여 나타나는 경우가 많아 우리가 몰랐거나 간과했을 뿐이지, 수면무호흡증은 우리를 죽음에 가깝게 할 수도 있는 그런 위험한 질환입니다.

내 가족이 코를 심하게 곤다면, 혹은 자는 동안 숨을 멈추는 횟수가 잦아진다면, 빨간 신호등이 켜졌음을 감지하고 더 늦기 전에 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

지금 당장 그것이 어렵다면 먼저 가족의 상태를 상담해보는 것부터 권해드립니다.

수면무호흡증 환자 개개인에게 적합한 최상의 치료방법을 고민하고 있는 전문 의료진의 조언을 들으실 수 있을 것입니다.

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