수면무호흡과 코골이, 이웃사촌?

코골이-수면무호흡증
2016. 7. 26. 08:00

이웃사촌, 코골이와 수면무호흡의 상관관계

어떤 질환들은 그 하나를 얘기할 때 또 다른 하나도 마치 같은 것이거나 쌍 인양 항상 따라오거나 붙어 나오는 경우를 왕왕 볼 수 있지요.

기침 감기에 몸살이나 두통이 붙어 나오는 것처럼 말이지요.

그래서 간혹 단순히 증상만으로 그것이 같은 질환인양 착각하는 실수를 하기도 하는데 그런 것 중의 또 다른 경우가 코골이와 수면무호흡에 대해서가 아닐까 싶어요.

예전부터 주변에서 흔히 볼 수 있는 코골이에 비해 수면무호흡은 최근 여러 매체나 의학 컬럼을 통해 그 위험에 대해 많이 알려진 까닭에 상대적으로 사람들의 관심도 그만큼 높아진 것은 사실이에요.

하지만 그럼에도 불구하고 이 둘의 연관관계나 상관성에 대해 여전히 사소한 오해와 착각이 남아 있는 듯해요.

결론부터 얘기하자면 코골이와 수면무호흡은 서로 다른 각각의 질환이에요.

과거에는 코를 고는 것을 질환으로 보지 않거나 단순히 무호흡증의 대표적 증상으로만 보는 시각도 있었지만 지금은 코를 고는 것도 엄연한 질환의 하나로 구분하고 있지요.

코골이는 일종의 호흡잡음이라고 할 수 있어요.

잠을 자는 동안 여러 가지 원인으로 코를 통한 정상적인 호흡을 할 수 없어 입을 통해 숨을 쉴 때 연구개 목젖 뒤나 혀 뒤쪽, 편도선 부분 등의 기도 주변이 좁아져서 이곳을 지나는 공기가 주변 구조물과 마찰을 일으켜 나타나는 진동소음이 바로 코골이에요.

기도 부위가 좁아진 원인으로는 혀나 인두 부위의 근육이나 점막이 탄력을 잃어 늘어나기 때문이거나 목젖이 지나치게 늘어진 경우, 비만으로 인해 인두 부위가 좁혀진 경우, 코염증이나 기형 등 그 밖의 원인으로 코막힘이 장기화되었기 때문이에요.

이에 비해 수면무호흡은 코골이와 마찬가지로 비만이나 노화, 호르몬, 작업환경, 선천적 하악구조의 이상, 후천적 관련 수술이나 교정 등의 영향으로 인후두부위가 좁아져서 발생해요.

흡입 공기가 드나드는 상기도 자체가 부분적 혹은 완전히 폐쇄되어 호흡이 끊어져서 나타나는 발생하는 질환이에요.

따라서 코골이나 수면무호흡은 호흡공기가 드나드는 기도가 좁아져서 발생하는 각각의 질환이지만 그 증상은 코골이는 소음으로, 수면무호흡은 호흡멈춤으로 나타난다는 점에서 서로 달라요.

하지만 코골이와 수면무호흡 모두 호흡 시 원활한 산소 공급에 문제를 안고 있기 때문에 코를 고는 사람의 경우 동맥과 관련된 질환을 가지기가 쉬우며 무호흡증은 이보다 더하여 심혈관 질환에 쉽게 노출될 수 있어요.

최근 발표된 연구에 따르면 치매나 노화를 불러오기도 쉽다고도 해요.

그러니까 코를 고는 것은 그저 자면서 코에서 나는 소리가 아니며 수면무호흡과 마찬가지로 기도가 문제가 되어 발생하는 질환으로 코를 곤다고 해서 꼭 무호흡증을 동반하는 것은 아니지만 습관적인 코골이의 대부분은 자는 동안 무호흡증이 동반되지요.

그래서 수면무호흡의 대표적 증상으로 심한 코골이를 꼽는 것이에요.

또한 코골이는 기도가 좁아지는 것이 순간적으로 나타나는 것이지만 수면무호흡은 기도가 막히는 상태가 일정기간 유지되는 것으로 일반적으로 호흡 멈춤이 10초 이상인 경우를 무호흡증으로 봐요.

이런 코골이와 수면무호흡은 자는 동안 동시에 또는 순차적으로 발생할 수 있어요.

코골이와 수면무호흡의 시간 상 질환의 악화정도에 따라 살펴볼 수도 있는데 기도 부위가 좁아지면 초기엔 호흡장애가 동반되지 않으며 약하게 코를 골 수 있고 점차 심하게 코를 골면 호흡질환에 문제를 가져와 수면저호흡을 동반하게 되다가 더 악화되면 기도가 더욱 좁아지면서 수면무호흡으로 악화될 수 있어요.