하지불안증후군, 다리가 괴로운 이유

가만히 쉬고 다리에 불쾌감, 통증이 느껴진다고 호소하시는 분들이 있습니다.

밤에 특히 증상이 심해지는 하지불안증후군은 국내 성인의 7.5%에게 유발될 정도로 흔한 질병입니다.

그럼에도 불구하고 잘 알려지지 않은 탓에 불편함을 참거나 다른 질환으로 오해하여 엉뚱한 치료를 받는 분들이 많습니다.

치료가 필요한 환자의 약 16%만 제대로 된 치료를 받고 있다고 합니다.

하지불안증의 증상과 원인, 그리고 치료방법에 대해 살펴보도록 하겠습니다.

다리 깊숙한 곳이 벌레가 기어다니는 것처럼 근질거린다, 시리다, 저리다, 찌릿거린다, 통증이 느껴진다 등등 증상에 대해 사람마다 다양하게 표현합니다.

미국국립보건원(NIH)은 4가지 증상에 해당된다면 하지불안증으로 판단합니다.

1) 다리를 움직이고 싶은 충동이 든다.

2) 움직임이 없을 때 다리의 불쾌감이 심해진다.

다리의 불쾌감을 하지정맥류, 척추디스크 등 다른 질환으로 오해하는 사례가 많습니다.

정맥류나 척추디스크는 움직이면 증상이 심해지므로 하지불안증과 큰 차이가 있습니다.

3) 다리를 움직이면 하지불안 증상이 사라지거나 완화된다.

4) 밤에만 증상이 나타나거나, 낮보다 밤에 증상이 심해진다.

일반적으로 밤에 증상이 악화되지만, 증상이 매우 심해지면 낮과 밤의 경계가 없어집니다.

증상이 시작된 초기에 다리의 불쾌감이 낮보다 저녁에 증상이 심해졌던 병력이 있다면 이 사항에 해당됩니다.

위의 4가지 증상에서 2~3가지 이상에 해당된다면 수면클리닉 방문을 권장합니다.

병명을 들으신 분들은 하지'불안'이라는 단어 때문에 스트레스, 신경예민 등 불안장애 같은 정신과적인 질병으로 오해하기 쉬운데요.

하지불안증은 뇌의 신경전달물질인 도파민이 부족해서 생기는 수면운동장애입니다.

도파민은 뇌에서 다양한 역할을 하고 있습니다.

그 중에서 신체근육의 움직임을 조절하는 역할도 가지고 있습니다.

우리 몸은 하루를 주기로 아침이 되면 도파민이 많이 생성되고, 저녁이 되면 도파민이 감소하는 모습을 보입니다.

그런데 도파민이 적정수준 이하로 감소하면서 다리, 더 나아가 팔 등 근육에서 불쾌감을 느끼는 하지불안 증상이 발생하는 것으로 밝혀졌습니다.

도파민의 양이 줄어드는 이유는 완벽하게 밝혀지지는 못한 상태입니다.

그러나 가족력, 저장철 부족, 갑상선 호르몬의 이상, 저혈당, 신장질환, 말초신경병증 등 다른 질병이나 약물로 인해 발생하는 것으로 보고 있습니다.

하지불안증은 수면다원검사와 간단한 혈액검사 결과를 토대로 환자에게 적합한 치료방법을 선택하게 됩니다.

수면다원검사는 야간의 수면상태를 파악하는 검사로 수면 직전, 수면 중의 다리 근육의 움직임 등을 파악합니다.

또한 간단한 혈액검사를 통해 저장철 부족인지 여부 등을 확인하게 됩니다.

도파민 분비가 적은 가족력이 원인인 경우, 도파민 효능제와 같은 증상을 호전시키는 약물치료를 받으실 수 있습니다.

철분이 부족하기 쉬운 임신 후반기의 산모와 45세 이상의 중년 여성은 저장철이 부족해서 하지불안증이 발생하는 비율이 남성보다 높습니다.

혈액 속 저장철(페리틴)은 도파민 분비를 위한 필수성분이기 때문이죠.

따라서 저장철이 부족한 것이 확인된 환자는 고순도 철분주사를 통해 원인이 해결될 수 있습니다.

다른 질병이나 복용중인 약물이 원인인 경우에는 그에 맞는 조치가 취해져야 할 것입니다.

환자마다 한 가지 치료방법만 사용될 수도 있고, 복합적으로 적용될 수도 있습니다.

2016년 국내 연구팀의 연구결과에 따르면 국내에서 하지불안증상이 경미하거나 평균 정도인 환자는 발병 후 평균 6~7년 뒤에서야 수면클리닉을 방문해서 진단을 받았습니다.

그리고 중증 환자는 평균적으로 10.8년이 지나서야 진단을 받았다고 합니다.

하지불안증후군 진단이 늦어질수록 중증화, 만성화가 됩니다.

다리의 불쾌감으로 고민이시라면 수면클리닉 방문을 서두르시기 바랍니다.

숨수면클리닉